Estados Unidos dice que están hablando, Irán dice que no. ¿Quién dice la verdad?

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, insiste en que se han llevado a cabo negociaciones "productivas" con Irán para poner fin a la guerra que lanzó con el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, hace casi un mes. El principal problema con esa narrativa es que los altos funcionarios de Irán la han negado repetidamente.

En medio de la niebla de la guerra y la propaganda impulsada por todas las partes, es difícil saber a quién creer. Pero un análisis de lo que cada parte tiene que ganar de cualquier negociación –y un posible fin al conflicto– podría aportar más claridad. Los comentarios de Trump de que hubo "puntos importantes de acuerdo" después de conversaciones "muy buenas" con una figura iraní "de alto nivel" no identificada, se produjeron cuando los mercados de valores abrieron en EE. UU. para el inicio de la semana bursátil. El plazo de cinco días que dio para una respuesta positiva de Irán también coincide con el final de la semana bursátil. Muchos han señalado cínicamente ese momento, especialmente porque se produce después de un período de dos semanas en el que los precios del petróleo han fluctuado en línea con los acontecimientos en Oriente Medio, alcanzando un máximo de unos 120 dólares por barril la semana pasada.

Las conversaciones de Trump sobre negociaciones también podrían dar tiempo para que más tropas estadounidenses lleguen a Oriente Medio, si Washington decide llevar a cabo alguna forma de invasión terrestre del territorio iraní. Entre quienes cuestionaron los motivos de Trump se encontraba el hombre que algunos creen que era el alto funcionario iraní al que Trump hacía referencia: el presidente del parlamento iraní, Mohammad Bagher Ghalibaf. “No se han celebrado negociaciones con EE. UU., y las noticias falsas se utilizan para manipular los mercados financieros y petroleros y escapar del atolladero en el que EE. UU. e Israel están atrapados”, escribió Ghalibaf en las redes sociales. El impacto en los mercados de valores y los precios del petróleo no solo es relevante para EE. UU. y Trump, sino también para Irán. Sin embargo, para Teherán, el beneficio radica en el daño que la guerra está causando a las economías estadounidense y global. El estado iraní quiere que EE. UU. sienta el dolor económico de la guerra, como medio de disuasión para cualquier futuro ataque israelí o estadounidense contra Irán. Por lo tanto, por mucho que interese a EE. UU. exagerar las conversaciones sobre negociaciones para calmar los mercados, también interesa a Irán restar importancia a cualquier conversación para hacer exactamente lo contrario y no dar ningún respiro a la administración Trump. En consecuencia, ambas partes tienen sus propias narrativas sobre las negociaciones, y los comentarios públicos harán poco para informarnos si esas negociaciones realmente están teniendo lugar, o en qué forma podrían ser. Eso nos lleva, en cambio, a lo que cada parte tiene que ganar de las negociaciones y de un fin real a la guerra en la etapa actual.

Trump parece haber subestimado las consecuencias del conflicto que lanzó con Netanyahu el 28 de febrero, y la capacidad del estado iraní para resistir los ataques en su contra sin colapsar. “No se suponía que fueran tras todos estos otros países de Oriente Medio… Nadie esperaba eso”, dijo la semana pasada, añadiendo que ni siquiera “los mayores expertos” lo creían. Dejando de lado que los expertos –incluidos los funcionarios de inteligencia de EE. UU.– habían hecho repetidamente esas advertencias, la realidad ahora ha hecho que Trump sea consciente de las consecuencias que había ignorado previamente. Si bien algunos aliados y partidarios pueden seguir presionándolo para que continúe con el conflicto, Trump se ha mostrado previamente dispuesto a cerrar acuerdos para salir de situaciones difíciles, y no es descabellado ver los beneficios de hacerlo en este caso.

El presidente de EE. UU. ya ha ordenado a su gobierno que emita exenciones temporales de sanciones sobre parte del petróleo iraní, en un esfuerzo por calmar los precios del petróleo. Esta es la primera vez que se han levantado sanciones sobre petróleo iraní desde 2019, y a Irán no se le escapará que las exenciones han llegado como resultado de su política de expandir el conflicto al Golfo más amplio y al Estrecho de Ormuz, una vía fluvial clave a través de la cual transita una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo. La guerra ya era impopular en EE. UU. –y ahora aún más, a medida que los consumidores ven el impacto en los precios de la gasolina y potencialmente en otras áreas de la economía, todo ello en el período previo a las elecciones congresuales de finales de este año, en las que es probable que los republicanos de Trump obtengan malos resultados. Trump, por lo tanto, tiene las opciones de extender esta guerra –y sufrir el costo económico y político, o terminarla– y enfrentar las críticas de que no pudo terminar lo que él denominó una “excursión a corto plazo”. Pero, haga lo que haga Trump, la decisión no está totalmente en sus manos. Irán, atacado por segunda vez en menos de un año, ahora parece tener menos incentivos para poner fin a la guerra sin el establecimiento de un disuasivo eficaz para otro ataque en el futuro. Atrás quedaron los días de los ataques anunciados contra activos estadounidenses y el lento ascenso en la escala de escalada.

Desde el inicio de la guerra actual, quedó claro que Irán había cambiado sus tácticas y no estaba tan interesado en la contención. Ahora es, discutiblemente, en beneficio del estado iraní prolongar el conflicto e infligir más sufrimiento en la región, si quiere asegurar su supervivencia. También puede haber la creencia de que las existencias de interceptores en Israel están disminuyendo, lo que permite a Irán atacar objetivos con mayor eficacia. El pensamiento – particularmente entre los intransigentes que ahora parecen estar en ascenso en Irán – será que este no es el momento de detenerse y permitir que esas existencias de interceptores se repongan. Y sin embargo, Irán está sufriendo. Más de 1.500 personas han muerto en todo el país, según el gobierno. La infraestructura ha sido gravemente dañada, y la red eléctrica podría ser la siguiente. Las relaciones con los vecinos del Golfo se han desplomado y, después de repetidos ataques iraníes, es poco probable que vuelvan a sus niveles anteriores después del conflicto. Las voces más moderadas en Irán verán eso y pensarán que las cosas podrían empeorar fácilmente. Pueden argumentar que se ha logrado alguna forma de disuasión y que el momento es ahora propicio para hablar. Y si pueden obtener algunas concesiones – como la promesa de no futuros ataques, o una mayor autoridad en el Estrecho de Ormuz – podrían decidir que es el momento adecuado para llegar a un acuerdo.