Cómo el hijo de El Chapo ayudó a EE.UU. a arrestar al legendario jefe narco Ismael "El Mayo" Zambada

El jueves, mientras un avión de hélice se dirigía hacia la frontera entre Estados Unidos y México para cruzar ilegalmente, agentes estadounidenses se apresuraron a reunirse con él en un pequeño aeropuerto municipal cerca de El Paso, Texas, y arrestar a dos hombres que formaban parte de la realeza del narcotráfico mexicano.

El hijo del encarcelado exlíder del Cártel de Sinaloa, Joaquín "El Chapo" Guzmán, planeaba entregarse al aterrizar. El otro pasajero, el legendario traficante septuagenario Ismael "El Mayo" Zambada, no lo planeaba y fue engañado para subir al avión por el hijo más joven, según dos funcionarios estadounidenses actuales y dos anteriores familiarizados con la situación.

El arresto de Zambada siguió a largas conversaciones de rendición entre las autoridades estadounidenses y el hijo de El Chapo, Joaquín Guzmán López, dijeron las fuentes. Pero muchos funcionarios estadounidenses habían perdido la esperanza de que Joaquín se entregara y fueron sorprendidos cuando envió un mensaje de último minuto diciendo que llegaría con un capo que las autoridades estadounidenses habían estado persiguiendo durante cuatro décadas.

"El Mayo fue la cereza en el pastel", dijo un funcionario estadounidense, que se negó a ser identificado porque no estaba autorizado a hablar públicamente sobre los arrestos. "No se esperaba en absoluto".

Guzmán López convenció a Zambada de abordar el avión diciéndole que iban a ver bienes raíces en el norte de México, según dos funcionarios estadounidenses actuales y uno anterior.

Reuters fue la primera organización de noticias en informar sobre los arrestos, antes de un comunicado del Departamento de Justicia el jueves por la noche que confirmó que los dos hombres habían sido detenidos en El Paso. La agencia de noticias habló con funcionarios actuales y anteriores para reconstruir un relato detallado de la operación.

El FBI y el HSI ), las dos agencias que llevaron a cabo la operación, movilizaron agentes de sus oficinas locales en El Paso y apenas llegaron al aeropuerto cuando el avión privado estaba aterrizando, según una quinta fuente, un funcionario estadounidense que se negó a dar más detalles sobre los arrestos.

Un trabajador del Aeropuerto Internacional del Condado de Doña Ana, cerca de El Paso, dijo a Reuters que vio un avión Beechcraft King Air aterrizar el jueves por la tarde en la pista, donde los agentes federales ya estaban esperando.

"Dos individuos bajaron del avión... y fueron detenidos tranquilamente", dijo el hombre, que se negó a dar su nombre por temor a su seguridad.

El inesperado arresto de El Mayo, de casi 80 años, y la forma en que aparentemente fue traicionado por Guzmán López, de unos 38 años, ha sacudido el mundo del narcotráfico mexicano, desencadenando temores de una sangrienta fractura en el Cártel de Sinaloa entre las dos familias que controlan las mayores bases de poder del grupo.

Zambada está acusado de ser uno de los traficantes más importantes en la historia de México, habiendo cofundado el Cártel de Sinaloa con "El Chapo" Guzmán, quien fue extraditado a EE.UU. en 2017 y cumple cadena perpetua en una prisión de máxima seguridad en Colorado.

No se sabe por qué Guzmán López traicionó al socio de toda la vida de su padre, aunque las cuatro fuentes actuales y anteriores dijeron que probablemente fue debido a su deseo de obtener un acuerdo de culpabilidad más favorable de las autoridades estadounidenses y ayudar a su hermano, Ovidio, quien fue arrestado y extraditado a Estados Unidos en 2023.

Las autoridades estadounidenses han hecho de los jefes del narcotráfico objetivos clave, frecuentemente logrando acuerdos de culpabilidad con ellos a cambio de información que lleva a la captura de otras figuras de alto rango del cartel.

La comunicación entre los funcionarios estadounidenses y Guzmán López se llevó a cabo a través de abogados, dijo el primer funcionario. Jeffrey Lichtman, quien representa a los hermanos Guzmán, se negó a comentar.

Zambada, quien estaba en una silla de ruedas, se declaró no culpable el viernes en un tribunal de Texas de cargos de drogas, incluyendo empresa criminal continua, conspiración de importación de narcóticos y lavado de dinero. Su abogado, Frank Pérez, dijo que Zambada no vino voluntariamente a Estados Unidos.

Guzmán López debe comparecer en un tribunal la próxima semana en Chicago, donde fue acusado por primera vez de cargos de drogas hace unos 6 años.

Guzmán López es uno de los cuatro hijos de El Chapo, conocidos como Los Chapitos, quienes heredaron la facción de su padre del cartel. Joaquín y Ovidio tienen la misma madre, mientras que los otros dos hermanos, Iván y Jesús Alfredo, son del primer matrimonio de El Chapo.

En los últimos años, los hermanos han estado bajo una fuerte presión de las autoridades estadounidenses, que los han convertido en sus principales objetivos antinarcóticos, retratándolos a ellos y al Cártel de Sinaloa como los mayores traficantes de fentanilo hacia Estados Unidos. Las sobredosis de fentanilo se han disparado hasta convertirse en la principal causa de muerte para los estadounidenses entre 18 y 45 años.

Ray Donovan, un ex alto funcionario de la DEA (Administración para el Control de Drogas) de EE.UU., dijo que las derrotas sufridas por los principales jefes del Cártel de Sinaloa en el pasado reciente se deben principalmente a su adopción del fentanilo, que ha ganado importancia en la agenda política de Washington a medida que el número de muertes ha aumentado en las calles de EE.UU.

"El número de estadounidenses que mueren ha puesto mucha más presión", dijo Donovan. "El fentanilo los derribó".

El viernes, el presidente de EE.UU., Joe Biden, celebró los arrestos y prometió continuar combatiendo "la plaga del fentanilo".

NUEVA GENERACIÓN DE NARCOS

Los hijos de El Chapo son conocidos por ser más violentos e impulsivos que Zambada, quien tenía una reputación de operador astuto que prefería mantenerse en las sombras. Guzmán López también era visto como menos importante que sus otros tres hermanos.

Las autoridades estadounidenses ofrecían una recompensa de $15 millones por la captura de Zambada, quien cofundó el Cártel de Sinaloa a finales de la década de 1980 con El Chapo. Guzmán López tenía una recompensa de $5 millones. Ambos hombres enfrentan múltiples acusaciones en Estados Unidos.

El primer funcionario estadounidense advirtió que aún hay muchas preguntas sin respuesta sobre cómo o por qué Zambada, un jefe de cartel ultracauteloso y experimentado, se encontró en ese avión.

La Ministra de Seguridad de México, Rosa Rodríguez, dijo que México fue informado de las detenciones por el gobierno de EE.UU., pero que las autoridades mexicanas no participaron en la operación.

El presidente saliente de México, Andrés Manuel López Obrador, ha adoptado un enfoque cauteloso para enfrentar a los poderosos carteles, limitando la cooperación en seguridad con las autoridades estadounidenses por temor a que la estrategia anterior de EE.UU. y México de apuntar a poderosos capos estuviera desencadenando más violencia en todo el país.

En octubre de 2019, el ejército mexicano arrestó a Ovidio, pero se vio obligado a liberarlo después de que cientos de soldados del Cártel de Sinaloa bloquearan carreteras y se enfrentaran en tiroteos con soldados mientras sitiaban la ciudad de Culiacán, la capital de Sinaloa. El ejército arrestó a Ovidio nuevamente en enero de 2023 y fue extraditado en septiembre del año pasado.

Matthew Allen, un ex agente especial a cargo de la división de HSI en Arizona que construyó acusaciones contra Guzmán López y otras figuras del Cártel de Sinaloa, dijo que tanto Zambada como Guzmán López habían tenido conversaciones periódicas con las autoridades estadounidenses sobre rendirse a lo largo de los años.

Allen, quien mantiene contacto regular con excolegas en HSI, dijo que muchos traficantes, especialmente los de la generación más joven, se dan cuenta de que entregarse, cumplir un tiempo en la cárcel y luego gastar su riqueza es una mejor opción que arriesgar la muerte a manos de rivales en México o la captura por las autoridades, lo que puede llevar a penas de prisión de por vida. Algunos informantes pueden ingresar a programas de protección de testigos.

"Ven que de esta manera puedes cumplir tu tiempo y no tener que mirar por encima del hombro por el resto de tu vida", dijo.